技术解读｜NJOY ACE“烟弹”侵犯Juul “气流通道”173号专利案

2023 年 6 月 30 日，JUUL Labs, Inc. 与 VMR Products LLC（合称“JLI”）向美国国际贸易委员会（ITC）提交申诉，指控 NJOY 及其关联公司的产品 NJOY ACE 侵犯了 JUUL Labs名下的四项专利，分别为US11134722B2、US11606981B2、US10130123B2、US10709173B2。

经过多轮审理，2025年1月29日，ITC 最终裁定 NJOY 的产品侵犯了 JUUL Labs 涉诉专利中的多项权利要求，NJOY曾发起对涉案专利的无效挑战（IPR 程序）未成功，并非一些中国电子烟企业所说“Juul的专利是行业公知技术”（JUUL 337胜诉NJOY敲响警钟：中国电子烟出口美国危机四伏）。

173号专利大范围保护换弹式

JUUL LABS INC2018年7月10日申请该专利，但最早优先权日为2014年2月6日（US201461936593P，回到2014年，中国电子烟还未真正爆发），公开日为2020年7月14日（在先公开数据：US2018317557A1，2018年11月8日）。

该专利权利要求1的内容为:

What is claimed is: 1. An apparatus comprising:

a cartridge comprising a mouthpiece, a storage compartment configured to hold a vaporizable material, and a heater chamber comprising a resistive heating element configured to heat the vaporizable material, wherein the heating of the vaporizable material generates an aerosol comprising the vaporizable material and air passing along an airflow path; and

a body comprising a receptacle configured to insertably receive and couple to the cartridge, wherein the heater chamber is disposed within the receptacle when the receptacle insertably receives and couples to the cartridge,

wherein the airflow path comprises:

an air inlet passage having a first side formed by an exterior surfACE of the cartridge and a second side formed by an internal surfACE of the receptacle when the receptacle insertably receives and couples to the cartridge, wherein the air inlet passage is configured to deliver the air to the heater chamber; and

a fluid connection in the cartridge, the fluid connection connecting the heater chamber and the mouthpiece.

翻译成中文为：

1. 一种装置，包括：

一烟弹，包含吸嘴、用于容纳可雾化材料的储存腔以及包括电阻加热元件的加热室，该加热元件用于加热可雾化材料，其中可雾化材料的加热产生气溶胶，所述的气溶胶包括所述的可雾化材料和沿气流路径通过的空气；

以及一个主体，所述主体包括一个配置为可插入地接收、耦合所述烟弹的容纳座；当容纳座可插入地接收、耦合所述烟弹时，所述的加热室位于所述的容纳座内；

其中气流路径包括： 一个空气进口通道，当容纳座可插入地接收、耦合烟弹时，所述空气进口通道的一侧由烟弹的外表面形成，另一侧由容纳座的内表面形成，其中，所述空气进口通道配置为将空气输送至加热室；

一位于烟弹内的流体连接，该流体连接连通所述加热室和所述吸嘴。

在电子烟行业专业技术人员看来，权利要求1前两部分的特征可以说是电子烟必要的共性的特征，几乎可以涵盖大部分电子烟。

从该权1可见，该专利主要保护的是“当烟弹插入容纳座时，由烟弹外表面及容纳座内表面构成的一个将空气输送至加热室的进气通道”及“位于烟弹内、连通所述加热室和所述吸嘴的流体连接”这部分空气流动路径的技术特征，尤其保护的是前述进气通道的该部分技术特征。具体如图10A、10B、10C、14所示，该装置由一组双通道进气路径、双通道出气路径共同构成。

173’号专利说明书对保护范围的解释

针对由烟弹与容纳座之间缝隙构成的进气通道，JUUL lab的专利在如下位置进行了相关说明及解释：

（1）第0219段公开了：“[0219] Provided herein is a device for generating an inhalable aerosol comprising: a device body comprising a cartridge receptacle; a cartridge comprising: a storage compartment, and a channel integral to an exterior surfACE of the cartridge, and an air inlet passage formed by the channel and an internal surfACE of the cartridge receptacle when the cartridge is inserted into the cartridge receptacle. ”

翻译成中文为：“[0219] 本文提供了一种用于生成可吸入气溶胶的装置，包括：一个装置本体，其包含一个烟弹容纳座及一个烟弹，烟弹包括：一个储存腔、一个与烟弹外表面一体成型的通道，以及一个当烟弹插入烟弹容纳座时由该通道与烟弹容纳座的内部表面共同形成的进气通道。”

（2）第0256段公开了：“[0256] Provided herein is a cartridge 30 for a device for generating an inhalable aerosol 10 comprising: a fluid storage compartment 32 ; a channel integral 40 to an exterior surfACE, wherein the channel forms a first side of an air inlet passage 51 ; and wherein an internal surfACE of a cartridge receptacle 21 in the device forms a second side of the air inlet passage 51 when the cartridge is inserted into the cartridge receptacle.”

翻译成中文为：“[0256] 本文提供了一种用于生成可吸入气溶胶装置10的烟弹30，包括：一个液体储存腔32；一个与外表面一体成型的通道40，其中该通道构成进气通道51的第一侧面；并且当烟弹插入装置中的烟弹容纳座21时，烟弹容纳座的内部表面构成进气通道51的第二侧面。”

（3）第0258段公开了：“[0258] In some embodiments, the cartridge further comprises a second air passage 41 in fluid communication with the channel 40 , wherein the second air passage 41 is formed through the material of the cartridge 32 from an exterior surfACE of the cartridge to the internal fluid storage compartment 32 a.”

翻译成中文为：“[0258] 在某些实施例中，烟弹还包括一个与通道40流体连通的第二进气通道41，其中第二进气通道41是通过烟弹32的材料从烟弹的外表面延伸到内部液体储存腔32a形成的。”

（4）第0259段公开了：“[0259] In some embodiments of the device body cartridge receptacle 21 or the cartridge 30 , the integral channel 40 comprises at least one of: a groove; a trough; a depression; a dent; a furrow; a trench; a crease; and a gutter.”

翻译成中文为：“[0259] 在某些实施例中，装置本体的烟弹容纳座21或烟弹30中，一体成型通道40包括至少以下之一：凹槽、槽沟、凹陷、凹痕、沟纹、沟渠、褶皱和导流槽。”

（5）第0260段公开了：“[0260] In some embodiments of the device body cartridge receptacle 21 or the cartridge 30 , the integral channel 40 comprises walls that are either recessed into the surfACE or protrude from the surfACE where it is formed.”

翻译成中文为：“[0260] 在某些实施例中，装置本体的烟弹容纳座21或烟弹30中，一体成型通道40包括壁结构，这些壁结构要么凹入表面，要么从表面凸出。”

NJOY ACE 产品侵权对比分析

 从权利要求1的分析看，很直观，NJOY ACE 产品的专利风险排查（FTO）应该不会遗漏该项专利。

Juul 向ITC提交的337调查申请书中，清晰的说明了NJOY ACE 设备及NJOY ACE Pods，统称为NJOY ACE 系统）如何侵犯’173专利的独立权利要求1：

1[h] wherein the airflow path comprises:

The NJOY ACE System comprises an airflow path.

翻译成中文为：

权利要求1[h]：其中（173专利中）气流路径的组成包括：

NJOY ACE系统包括气流路径。

1[i] an air inlet passage having a first side formed by an exterior surfACE of the cartridge and a second side formed by an internal surfACE of the receptacle when the receptacle insertably receives and couples to the cartridge,

The NJOY ACE System comprises an airflow path comprising an air inlet passage having a first side formed by an exterior surfACE of the cartridge and a second side formed by an internal surfACE of the receptacle when the receptacle insertably receives and couples to the cartridge.

翻译成中文为：

权利要求1[i]：一个空气进口通道，当容纳座可插入地接收、耦合烟弹时，所述空气进口通道的一侧由烟弹的外表面形成，另一侧由容纳座的内表面形成，

NJOY ACE 系统包括一个气流路径，该气流路径包含一个进气通道，当容纳座可插入地接收、耦合烟弹时，其中第一侧由烟弹的外表面形成，第二侧由容纳座的内表面形成。

对比看出，这是一项电子烟行业技术人员看来非常常规的技术手段，即抽吸时，需要空气进入雾化器是必然的，否则将无法抽吸，空气进入后和“气溶胶”汇合后进入吸嘴，降低吸阻、气溶胶浓度和温度，该专利引证的对比文件空气从底部进入，但是不管空气从哪里进入，其作用似乎是显而易见的。

NJOY无效宣告173专利失败

NJOY在337调查中必然发起无效挑战，NJOY认为这一气流通道是显而易见的，为此引用了了一份对比文件D1（专利号：US 2015/0128971Al，文书中称为“Verleur ”）

Verleur 使得’173专利的权利要求1因显而易见而不具可专利性。而JUUL lab一方则认为，请求人未能证明 Verleur 结合本领域普通技术人员的知识会使得’173专利显而易见。

Verleur第0037段公开了：“[0037] One or more windows 130 may be provided in outer shell 106 (see FIG. 1). Windows 130 may be made of a translucent material, such as glass or substantially clear plastic, in order to view internal components of battery portion 100 . Window 130 may also be a slit cut into shell 106 . For instance, in one embodiment, window 130 may be provided on or proximate to cartomizer receiving segment 104 and, more particularly, cartomizer chamber 108 so as to permit a user of electronic cigarette 10 to view the cartomizer 200 when it is inserted into cartomizer chamber 108 .”

翻译成中文为：“[0037] 外壳 106 上可能设有一个或多个窗口 130（见图 1）。窗口130 可以由半透明材料制成，例如玻璃或基本透明的塑料，以便查看电池部分100 的内部组件。窗口130 也可以是切割到外壳 106 上的狭缝。例如，在一种实施方式中，窗口130 可以设置在接近或位于雾化器接收部分 104 上，特别是在雾化器室 108 附近，以便用户在电子烟 10 插入雾化器 200 到雾化器室 108 时查看雾化器 200。”

根据第0037段的描述，NJOY主张，“即使窗口130不是一个缝隙，而是由玻璃或塑料构成的，也仍需要在外壳其他位置设置孔，以使空气能够进入雾化器200/200A与外壳106之间的间隙。”

NJOY方将JUUL lab方所要求保护的通道（“passage”）映射至D1所披露的“雾化器200/200A与外壳106之间存在的间隙”。同时进一步主张，由于该间隙沿着雾化器200/200A与外壳106接合界面的整个长度延伸，本领域技术人员将会认识到，可以在外壳的整个长度范围内的任意位置设置一个或多个孔或管道。

D1第0039段公开了：“[0039]  The vaporized fluid may travel through an inhalation tube 222 in fluid connection with heating element 214 and wick 216 . Inhalation tube 222 may also be in fluid communication with one or more holes or ducts provided, for instance, in sides of outer shell 106 in order to permit air flow through cartomizer body 208 . ”

翻译成中文为：“气化的液体可能通过与加热元件 214 和毛细管 216 相连的吸气管 222 进行流动。吸气管 222 还可以与设置在外壳106 侧面的一个或多个孔或导管流体连通，从而使空气能够流经雾化器本体208。”

根据第0039段的描述，NJOY方主张D1披露了JUUL lab所要求保护的“空气入口通道被构造成将空气输送至加热腔”这一特征，理由是：“当消费者从烟嘴220吸气时，空气会通过外壳106上的孔、导管或窗缝被吸入，经过位于加热腔内的加热元件214，并继续沿吸气管222流动，最终从烟嘴220排除”。

JUUL 指出，NJOY对Verleur专利（D1）中的FIG.1进行了修饰，将 Window 130 称为 “slit 130” 并去除了其原本的窗口特性（Pet. 34）。NJOY修饰后的图 1 还添加了一个空气流通通道（浅蓝色），该通道位于外壳 106（绿色）与雾化器本体 208（橙色）之间，从外壳 106 的内部侧面向下流动，绕过雾化器本体 208 的下方，再向上进入吸入管 222，最终从吸嘴 220（亮橙色）排出。

JUUL主张NJOY提出了三项对对比文件D1有三项错误的解释（或假设），导致其无法合理证明Verleur专利说明书已经公开了’173专利的权利要求1的特征。

第一项错误假设： NJOY认为空气是通过 “slit 130” 进入设备，而 Verleur 实际上将该结构描述为 “window 130”（窗口），其功能在原文中是用于观察而非进气。

在放大的Verleur图1中，window130显示为“被覆盖”的状态，而不是一个开放的空气入口通道。此外，这个“window”的长度也没有Petitioner所述那么长。

第二项错误假设： NJOY假定在 Verleur 的外壳 106 与雾化器 200 之间存在一个间隙（gap），但JUUL认为该假设缺乏支持。尽管图 1 中确实绘有一个间隙，但 Verleur 从未说明该间隙用于空气流动——实际上，Verleur 根本没有对其进行任何描述。如下图所示，在 NJOY修饰的 Verleur 图 1 中， NJOY将该气隙（右图中浅蓝色部分）绘制得比原始图 1（左图中浅蓝色部分）所示更宽，从而夸大了该结构。

第三项错误假设：NJOY认为可拆卸雾化器底部中央存在一个气流通孔，可使空气从所谓的间隙进入雾化器 200（即加热室），但JUUL认为 Verleur 中并没有揭示这种空气路径的存在。Verleur 并未描述或展示任何此类气孔，实际上在该位置披露的是一个电接触点。NJOY修饰了图1，在图中描绘了这样一个气孔。但如下图在红框中高亮显示的那样，原始图1中并没有描绘这样的气孔。

美国专利商标局专利审判与上诉委员会（Patent Trial and Appeal Board, PTAB）同意了JUUL 的观点，即NJOY未能证明Verleur公开了使JUUL lab ‘173专利中所主张的“进气通道”显而易见的主张。

PTAB表示NJOY的观点并不令人信服，现有记录并未表明本领域技术人员会理解“窗口”等同于权利要求中的孔或“进气通道”。事实上，记录表明情况恰恰相反。例如，Verleur专利中提到：

（1）Verleur（D1）第0027段公开：“The shell may include a window provided at the cartomizer receiving segment so that a portion of the chamber is visible from outside the shell.”

翻译成中文：“外壳可以包括一个窗口，该窗口设置在卡托盒接收段上，以便从外部观察到腔体的部分区域。”

（2）Verleur（D1）第0037段公开：“[0037] One or more windows 130 may be provided in outer shell 106 (see FIG. 1). Windows 130 may be made of a translucent material, such as glass or substantially clear plastic, in order to view internal components of battery portion 100 .”

翻译成中文：“外壳106中可以设置一个或多个窗口130（见图1）。窗口130可以由透明材料制成，如玻璃或几乎透明的塑料，以便查看电池部分100的内部组件。”

（3）Verleur（D1）第0038段公开：“At least a portion of body 208 may be composed of translucent or substantially translucent material, such as glass or plastic, so that a user may see fluid 300 A held within. The portion of body 208 composed of translucent material may be alignable with window 130 and may be proximate to LED lights or fiber optics so as to illuminate cartomizer 200 A as it is inserted into chamber 108 . ”

翻译成中文：“至少部分的主体208可以由透明或几乎透明的材料构成，如玻璃或塑料，以便用户能够看到其中存放的液体300A。主体208的透明部分可以与窗口130对齐，并且可以靠近LED灯或光纤，以便在插入腔室108时照亮烟弹200A。”

基于上述原因，PTAB认为NJOY未能证明其在无效宣告请求书中挑战的至少一项专利权利要求中具有合理的胜诉可能性，因此PTAB驳回了无效申请，并决定不对’173号专利启动复审程序。

近期中国电子烟出口美国仍存专利诉讼风险  

2024年1月30日，Juul关联公司PAX Labs在ITC以4件专利起诉卓力能（ALD），以展示Juul专利在美国存在，并随时“秀肌肉”发动专利战，给投资人以信心，融资成功东山再起。

在诉NJOY一案中，面对自己原来的大股东Altria Group, Inc。再下一城，无疑在换弹式合规产品上信心倍增，在美国对中国贸易制裁、打击电子烟非法贸易势头下，我们预测，Juul很可能不乏趁着乱世“再当回英雄”的雄心，PAX Labs +JUUl Labs “8件套”专利还会对哪些中国企业下手，值得警惕。

建议重点出口美国的电子烟（CBD）（特别是换式或一次性封闭式小烟），应该提前做好产品规避设计，或这备好再次发起无效JUUL专利的武器。

这场专利博弈，不仅是 JUUL Labs 与 NJOY 之间的较量，更折射出电子烟行业在技术创新与专利保护领域的激烈竞争态势，US10709173 号专利的关键技术特征、侵权判定及无效挑战过程，为整个行业敲响了专利布局与风险防控的警钟，也为后续类似专利纠纷提供了极具价值的参考范例。

作者：天元律师律师事务所  刘佩玲