如果你走进纽约的一家烟店，寻找果味电子烟而无法买到，你可能会认为自己运气不好。自两年前FDA禁止使用调味电子烟以来，美国一直不允许售卖。店员背后唯一可见的选择是薄荷醇和烟草，由Juul等大公司制造，并且仍然得到FDA的允许。如果要品尝到调味的尼古丁电子烟，你需要询问店员：“你有Air Bar吗？”
盒子里藏在柜台下面或后面，里面装满了各种口味的一次性电子烟。许多名字都以“冰”结尾，这通常表示添加薄荷醇或合成冷却剂，使含有尼古丁的植物甘油在通过金属线圈加热到400度后味道凉爽。如果你喜欢的话，你甚至可以得到布丁的味道。但是，如果你想了解更多关于这款产品的信息，那你就倒霉了，没有人知道谁是背后的厂家。
Air Bar由深圳金梦科技有限公司控制，深圳Goldreams科技有限公司是中国科技工业中心的有限责任公司，已成为电子烟制造的全球之都（还有两个一次性电子烟品牌也在深圳Goldreams称之为总部的大楼外运营）。法律文件显示，在美国，Air Bar由达拉斯机场附近的一家脱衣舞购物中心的批发商销售，他的电话号码永久转到语音信箱（该公司没有回应采访请求）。为了让电子烟出现在客户面前，店主可以从美国分销商那里批发，或者，如果他们愿意冒着仿冒的风险，直接去中国的工厂那里购买。
在过去的一年里，Air Bar已成为众多时尚、一次性电子烟之一，在疫情爆发前FDA镇压后，Air Bar在满足了对调味产品的巨大需求后变得非常受欢迎。这些一次性用品用一个简单的技巧避开了监管机构：他们使用合成尼古丁，直到最近，FDA才发布禁令。市场研究表明，到2021年，合成尼古丁在全国商店中占三分之二，这是电子烟店业务的一部分。在那个窗口期间，当局或多或少无助地阻止深圳调味电子烟在美国销售。
但周三，当它正式填补合成尼古丁的漏洞时，FDA终于可以打击了，行业巨头Juul也可能很快被禁止。许多儿童友好型电子烟设备已经躲避权威一段时间，FDA的行动可能已经太晚了。即使远离FDA管辖范围的一些公司出于某种原因愿意与监管机构合作，伪造者也不会合作。
自Juul七年前首次从硅谷诞生，旨在颠覆烟草以来，监管机构一直在寻找监管办法。该公司于2015年推出芒果和黄瓜口味烟弹，专家表示，芒果和黄瓜将吸引青少年；FDA花了五年时间才禁止除薄荷醇和烟草外的所有电子烟味。Juul代表告诉校园里的高中生，他们的电子烟是香烟更安全的替代品；FDA至少花了一年时间才告诉他们该说法是非法的。但执法的威胁并不重要，很快，似乎每个人都在使用Juul。
北卡罗来纳州司法部长Josh Stein起诉Juul向未成年人营销，他说：“几年前，我们将青少年吸烟率超过30%降至5%以下，取得了显著的公共卫生成就。”“然后电子烟上市，这些努力像蒸汽一样蒸发了。这主要是因为Juul，但现在有一些模仿公司试图利用年轻人的成瘾来赚钱，而牺牲年轻人的健康。”
但Juul曾经的估值与福特一样大，控制了约75%的市场，可能很快就会永远消失。FDA宣布Juul的销售为非法，在Juul要求联邦上诉法院暂时阻止禁令后，FDA上周宣布将以“科学问题”为由重新审查Juul的申请。在此过程中，Juul被允许继续销售其产品，其首席监管官Joe Murillo在一份声明中表示：“我们仍然对质量和实质内容充满信心。”
无论Juul发生了什么，许多电子烟用户已经放弃了。今年早些时候，该公司失去了作为顶级电子烟制造商的地位。雷诺烟草支持的Vuse，是FDA实际授权的为数不多的电子烟之一（Juul和Vuse仍然以巨大的优势领先于其他电子烟制造商）。在疫情期间，压力让人们使用尼古丁，Juul仅限于老式香烟口味，一次性电子烟行业飙升。用户想要一种看起来与Juul几乎完全相同且味道更好的产品。
人们发现了一款叫Puff Bar的产品。
该业务已经存在了至少一年，2020年春季，两名来自洛杉矶地区的26岁的球员Nick Minas和Patrick Beltran在从中国的一个实体手中，接管Puff Bar后成为其共同所有者和首席执行官。或者至少他们说他们做到了：这对夫妇的所有权从未得到独立确认，童年的朋友拒绝讨论他们是如何获得资金购买一家大型电子烟制造商的。随着橙、芒果、番石榴等口味和广告说他们的电子烟是逃避“父母短信”的，生意正在蓬勃发展，每周销售额持续超过300万美元。5月，两人在附近的圣拉斐尔山上一起买了一栋价值170万美元的房子，在那里他们可以停放兰博基尼。
从技术上讲，他们所做的并不违法：FDA 2020年风味禁令中的一个脚注允许对一次性设备进行调味。但到那年7月，监管机构赶上了，命令Puff Bar停止销售，因为一开始就没有申请授权。该公司沉默了大约六个月，直到它借用了一个在球场上较小的球员中传播的想法。国会2009年通过的一项法律赋予FDA监管烟草产品的权力，就像它监督食品和药品一样。因此，Puff Bar停止使用烟草尼古丁作为尼古丁的来源，在实验室合成了令人上瘾的尼古丁，并躲避了漏洞。根据联邦数据，到2021年9月，超过26%的高中生经常吸电子烟，30%的中学儿童已经吸电子烟，选择Puff Bar作为他们的首选品牌。尼尔森的数据显示，截至该点，过去一年的Puff Bar销售额总额为1.56亿美元，尽管FDA已从该期间正式关闭了七个月。
当时，贝尔特兰告诉哥伦比亚广播公司新闻，他和他的商业伙伴并没有试图“绕过某种法律”。他在国家电视台上说：“如果有法律命令我们明天退出市场，我们明天会将我们的产品撤出市场。”
填补Puff Bar臭名昭著的合成尼古丁漏洞可能会给该行业带来重大变化。无烟儿童运动主席Matthew Myers说：“零售机构不会说，‘天哪，我不知道这个品牌不好’。”“它应该非常清楚。”但在实践中，FDA将很难弄清楚如何执行其新规则。
伊利诺伊州众议员Raja Krishnamoorthi说：“这些人一切皆有可能。”他与他人共同撰写了3月份通过的法律，该法律允许FDA监督合成尼古丁。“我认为Puff Bar领导层非常致力于确保他们利用FDA的任何缓慢或延迟，以及监管框架中的任何漏洞来继续赚钱。这就是他们过去所做的，效果很好。如果他们继续，我也不会感到惊讶。”Puff Bar的Minas和Beltran没有回应置评请求。
参议员Dick Durbin的立法助理说：“FDA现在正试图把精灵放回瓶子里。”他还帮助了填补合成尼古丁漏洞的努力。“所有这些产品都在不遵守法律的情况下涌入市场。”
假冒市场是一个更大的问题。斯坦福大学教授Robert Jackler研究了公司的营销和公司结构，他说：“Puff品牌已经转移了。”他说，美国任何人都可以在名为made-in-china.com 的网站上从深圳制造商那里订购仿冒品；网站上列出的一些公司每天最多可以制作5万个电子烟。他说：“如果你想开一家香烟公司，并拥有10亿美元，你可能做不到。”“但是，如果你想创办一家电子烟公司，拥有10万美元，你就在做生意。这真的很容易。”佛罗里达州一家电子烟店老板在接受采访时表示，在去年Puff Bar受欢迎的高峰期，市场上90%的电子烟是“假克隆”。他还表示，市场发展速度——加上一年的负面报道——意味着许多客户已经离开了：“如果我现在店里有Puff产品，我可能无法把它们送人。”
行业团体指出，有证据表明他们的产品为成年人提供尼古丁，而且没有已知的致癌物，他们认为FDA是这个仿冒市场的错。美国蒸汽制造商协会的吉姆·麦卡锡说：“我们已经告诉他们，你粉碎这个行业的努力正在创造黑色和灰色市场。”“人们不会因为FDA专员告诉他们而停止使用尼古丁。”
合成尼古丁市场的规模可能是最大的挑战。撇开伪造者不谈，包括Air Bar在内的许多产品仍在商店里，尽管FDA已经告诉他们停止在美国销售。FDA被广泛认为资金不足，只有少数执法人员负责全国数千家电子烟商店的店内监管；FDA没有透露它将有多少官员在工作。通过邮件购买这些电子烟在技术上已经是非法的，但无法阻止人们购买电子烟。地方当局也不总是对监管有所帮助。纽约市几年前禁止了调味电子烟，但在阻止合成尼古丁在五个行政区的数十家商店的扩散方面收效甚微。
当合成尼古丁漏洞堵上时，仍然会有有效的方法来阻止销售。迈尔斯说：“大型制造商不能忽视FDA，他们也不会忽视。”零售连锁店也将受到打击。他说：“除了电子烟商店外，这些一次性用品中最多的是分布在加油站和便利店。”，这意味着他们可能也不会冒着出售非法电子烟作为公司政策的风险。
纽约一家不经营一次性用品的电子烟店老板，将合成热潮归咎于FDA。她说：“他们所能做的就是将一切定为非法，而不是执行任何内容。”“这就是他们的解决方案。所以现在，因为口味是非法的，因为产品是非法的，因为一次性用品是非法的，所以所有东西都是从柜台下出售的。这意味着它被以现金出售，他们不纳税，并且在没有出示身份证明的情况下出售给未成年儿童，因为他们已经在销售非法产品，所以如果他们把它卖给15岁的孩子，他们根本不在乎。因此，他们没有采取任何措施来帮助这种情况。他们只是让事情变得更糟。”
如果联邦调查局真的来了敲门，店主预计调味电子烟市场会转向非法市场：“这将变得像marjiuana在过去50年里的样子。它会口口相传，告诉朋友，你可以从这个电话号码中得到非法的电子烟口味。给这个人发短信，他们会把它送到你家，你会支付20美元的送货费，政府里没有人会得到任何钱。”
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